Os dois

Mar 29, 2024

Nota do editor: Esta história foi extraída principalmente dos arquivos do The Day, com material adicional da Biblioteca Estadual de Connecticut e do site do Connecticut College “Mapping Urban Renewal in New London: 1941-1975”.

Tudo começou com garrafas de refrigerante.

O motorista de uma caminhonete na Gold Star Memorial Bridge, então com vão único e duas faixas em cada sentido, tentou ultrapassar o carro que estava à sua frente. Quando ele mudou de faixa, as caixas de garrafas que ele carregava mudaram e o caminhão deu uma guinada. Em seguida, escalou o canteiro central de concreto e atingiu um carro que se aproximava.

Talvez tenham sido os três ferimentos graves que resultaram, ou o trânsito parado durante horas, ou apenas a paciência das pessoas à beira do colapso. Mas algo nesse acidente de novembro de 1967 tocou num nervo. Depois de anos de piora nas condições da ponte, cartas começaram a chegar ao gabinete do governador exigindo medidas.

“Sendo um utilizador frequente desta ponte, tal como muitos outros cidadãos, passei a ter medo de atravessá-la”, escreveu um homem.

Mas pouco poderia ser feito. A solução foi um segundo vão, já planejado, mas ainda muito distante.

Há cinquenta anos, em junho, o tão esperado gêmeo do Gold Star foi finalmente concluído, mudando o cenário dos transportes da região. Mas mesmo isso não encerrou a história.

A conclusão do vão original em 1943 encerrou enormes amarras em seu antecessor, uma ponte ferroviária convertida que era inaugurada sempre que um barco aparecia. Mas com o tempo e mais tráfego, a Gold Star tornou-se o problema para o qual foi construída.

Consertar as coisas foi um trabalho maior na segunda vez. A solução teve que levar em conta estradas mais movimentadas, mudanças na engenharia de tráfego e grandes perturbações no terreno. Um segundo vão não foi suficiente: a velha ponte também teria que ser alargada para manter o fluxo de viagens entre New London e Groton no longo prazo.

Todo o drama se desenrolou ao longo de 20 anos de construção, demolição, revolta e morte.

Os dois vãos da Gold Star Bridge, fotografados sobre New London em 2022. A ponte ferroviária fica à direita.

Carros e caminhões atravessaram pela primeira vez o rio Tâmisa, entre Groton e New London, em trilhos de trem reaproveitados.

Em 1965, o vão de quatro pistas faz parte da Interstate 95, a principal artéria norte-sul ao longo da costa leste.

As obras do segundo vão estão quase concluídas. Enquanto isso, a nova ponte acomoda temporariamente três faixas de tráfego em cada sentido.

Em última análise, 20 faixas de tráfego transportarão pessoas e comércio através do Tâmisa para destinos de Nova Iorque a Bangor e de Miami a Boston.

* * *

O acidente que ceifou a vida de um jovem de 16 anos em julho de 1958 foi um ponto de ruptura anterior. O fato de ele ter carteira de motorista há apenas dois dias e estar a 160 km/h não parecia importar tanto quanto a localização.

O acidente ocorreu na esquina da Colman Street com a Bridge Approach, uma estrada de quatro pistas construída para o Gold Star na década de 1940. Havia comércios dos dois lados e cruzamentos com outras ruas.

Foi a segunda vítima fatal naquele local e a terceira na aproximação, em poucos meses.

Três anos antes, quando o estado anunciou planos para converter a abordagem numa autoestrada de acesso limitado, muitos em New London foram totalmente contra a ideia.

“Precisamos disso tanto quanto precisamos de um buraco na cabeça”, reclamou Spencer Moon sobre a esperada perda de tráfego em sua concessionária Buick e posto de gasolina.

Mas à medida que a abordagem da ponte se tornou cada vez mais perigosa, a cidade mudou de tom. Após a terceira fatalidade, as autoridades imploraram pelo início do projeto paralisado.

A adição de estradas de serviço e viadutos nas ruas Briggs, Colman e Vauxhall não se tratava apenas de segurança nas imediações. A abordagem eventualmente faria parte de uma rodovia Maine-Flórida.

A maior parte do trecho da Interstate 95 de Connecticut tinha acabado de ser inaugurada como Connecticut Turnpike, que ia de Greenwich a East Lyme antes de virar para o norte. O resto da rota, de Waterford à linha de Rhode Island, seria atualizada gradativamente ao longo dos próximos anos. A abordagem da ponte foi uma das peças, assim como a própria ponte.